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À l'origine, les compétitions de motoneiges sont surtout le fait
d'organisations locales et ont lieu de façon plutôt spontanée. Bientôt,
leur popularité croissante attire l'attention des fabricants, qui
décident de mettre au point divers modèles conçus pour répondre aux
exigences du nouveau sport.
Structure et réglementation
Les premiers efforts d'encadrement portent sur la création de
catégories, définies en fonction
de la cylindrée
exprimée en centimètres cubes (cm3).
Au milieu
des années 1960, les fabricants intensifient leur participation,
parrainant des équipes officielles pour lesquelles ils conçoivent des
motoneiges de course. Le classement se diversifie davantage, en tenant
compte de l'endurance des machines et du sang-froid des coureurs.
C'est
également à cette époque que l'on assiste, partout en Amérique du Nord,
au développement d'une réglementation et de normes de sécurité
appliquées aux courses.
Uniformisées subséquemment, cette réglementation
et ces normes visent à réduire les risques d'accidents, tant pour les
spectateurs que pour les coureurs, et à instaurer une éthique dans la
compétition. Du même coup, on établit deux catégories de coureurs : les
amateurs et les professionnels.
Au début des années 1970, l'industrie de la motoneige est en plein essor
et les courses emboîtent le pas. Les fabricants continuent d'investir
dans la production de véhicules destinés aux courses, et certains se
dotent d'une écurie et d'une équipe de coureurs.
Survie en période de crise
La crise du pétrole frappe l'industrie de la motoneige de plein fouet et
met fin à l'expansion des courses. Les fabricants, durement touchés,
retirent ou diminuent leur appui.
Les courses n'en conservent pas moins leur attrait, tant pour les
participants que pour les spectateurs. Elles maintiennent leur
popularité et leur dynamisme tout au long des années 1970 et 1980.
En l'absence d'équipes officielles entretenues par les fabricants, les
coureurs professionnels sont désormais propriétaires de leurs motoneiges
et de leur équipement. Ils reçoivent, cependant, d'autres types d'appui
de la part de l'industrie, particulièrement sous forme de commandites.
Les fabricants, quant à eux, trouvent encore dans les courses une base
solide pour leurs activités de recherche et de développement.
Au cours de cette période, on note de grands changements dans les
motoneiges de courses : profil aérodynamique, châssis abaissé, design
raffiné et allure musclée.
Ère de la vitesse
Bien que les courses se pratiquent encore sur les circuits
conventionnels, les années 1990 introduisent le goût des sports extrêmes,
y compris pour la motoneige. Les courses de bolides sont en général
sanctionnées par les fédérations et elles attirent de nombreux amateurs.
Comparativement à celles des années 1960, elles sont fortement
médiatisées, ce qui a pour effet d'en augmenter l'attrait et, en fin de
compte, de leur valoir la sanction de certaines associations, autant au
Canada qu'aux États-Unis.
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